만성기침의 원인, 감기가 아닐수도 있다?

만성기침이란?

 만성 기침은 8주 이상 지속되는 기침을 의미합니다. 일반적으로 기침은 감염이나 자극에 대한 반응으로 발생하지만, 만성 기침은 여러 가지 원인에 의해 나타날 수 있습니다.
 
 

만성기침의 원인

만성기침의 원인은 다양한데, 그중 가장 흔한 원인 세지는 바로 상기도기침층후군, 천식, 위식도역류질환입니다. 이 외에 흡연, 고혈압 치료제(ACE 억제제), 폐렴, 폐결핵, 폐암도 만성기침의 원인이 될 수 있습니다.

만성기침의 원인: 상기도기침층후군, 천식, 위식도역류질환

 

1. 상기도기침증후군: 알레르기비염, 만성 비염, 만성 부비동염

 상기도기침증후군은 코나 비인두에 이상이 생겨 발생하는 기침으로, 알레르기비염, 만성 비염, 만성 부비동염 등에 의해 나타나는 만성 기침의 가장 흔한 원인입니다. 콧물과 코막힘 등의 증상을 주로 보이는 이러한 질환은 코가 목 뒤로 넘어가는 후비루 증상이 나타나는데, 후비루가 목이나 후두의 기침신경을 자극하여 주로 기침이 발생하지만 잘 느끼지 못하는 경우도 있습니다.
 

2. 천식

 다음으로 흔한 원인은 천식입니다. 전형적인 천식은 호흡곤란이나 숨 쉴 때 쌕쌕거리는 소리가 나타나는 것으로, 기침과 함께 이러한 증상이 있다면 비교적 천식을 쉽게 진단할 수 있습니다. 하지만 다른 증상 없이 오직 기침만 하는 기침형 천식의 경우에는, 기관지의 염증상태와 예민함 정도를 측정하는 검사를 해 보아야 정확히 진단할 수 있습니다.
 

3. 위식도역류질환

 위식도역류질환이 있을 경우 음식물이 역류되어 식도나 인후부의 기침 신경을 자극해 만성기침이 발생하게 됩니다. 정확한 진단을 위해서는 24시간 식도 산도(pH) 모니터링이라는 검사를 시행해야 하지만, 검사하는 과정에서 상당한 불편감이 있어 보통은 치료 약물을 사용하여 증상 호전 여부를 보고 진단하게 됩니다.

 

4. 흡연

 흡연은 기도의 염증을 유발하여 만성 기침의 원인이 됩니다. 흡연자라면 상당수는 담배와 같은 유해자극을 피하는 것만으로도 기침 증상이 나아질 수 있으니 금연부터 해보실 것을 권합니다.
 

5. 고혈압 치료제(ACE 억제제)

 ‘-프릴’로 끝나는 이름을 가진 일부 고혈압 약은 부작용으로 기침이 유발되는 경우가 있으므로, 우선 약을 중단해보거나 변경하여 기침이 좋아지는지를 확인해 볼 필요가 있습니다. 
 

6. 기침과민증

 특별한 원인이 없음에도 기침이 지속되는 경우 기침 신경이 과도하게 예민해 발생하는 ‘기침과민증’이라 볼 수 있습니다. 기침과민증은 특별한 이상이 없더라도 항상 목이 간질거리면서 무언가 걸려 있는 듯한 이물감을 느끼고, 차고 건조한 공기, 향수, 음식 냄새, 대화 등에 의해서도 쉽게 기침이 유발됩니다. 이 경우 과도한 병적인 기침이 오히려 인후부에 손상을 주어 기침을 더 악화시킬 수 있으므로, 진해제 등을 사용해 기침을 억제시켜야 합니다. 또한, 환자 스스로도 기침이 나려고 할 때에는 입을 오므리고 숨을 쉬거나, 복식호흡, 물을 마시거나 껌을 씹는 방법 등으로 목을 건조하지 않게 하면서 기침을 억제할 수 있는 행동으로 증상을 완화시킬 수 있습니다. 
 
 

7. 심각한 호흡기 질환: 폐렴, 폐결핵, 폐암

 대부분 만성기침 환자에서 큰 병이 원인이 되는 경우는 드뭅니다. 그러나 기침이 장기간 이어진다면 흉부 X선 검사 등 통해 폐렴, 폐결핵, 폐종양 같은 심각한 호흡기 질환은 아닌지 확인해볼 필요는 있습니다. 특히, 기침과 함께 열이나 오한이 있거나, 누렇고 짙은 가래 혹은 객혈이 있는 경우, 급격한 체중감소와 식은땀이 자주 나타난다면 이러한 질환을 의심해볼 수 있습니다. 

심각한 호흡기 질환: 폐렴, 폐결핵, 폐암

 
 

만성기침 치료 방법

 만성 기침을 치료하기 위해서는 원인 질환을 치료하는 것이 우선입니다.
1. 알레르기 비염: 항히스타민제나 코에 뿌리는 스테로이드 분무제를 사용하면 기침 증상이 개선됩니다.
2. 천식: 흡입 스테로이드를 꾸준히 사용합니다.
3. 고혈압 약: '-프릴'로 끝나는 고혈압 약은 부작용으로 기침을 유발할 수 있으니 약을 중단하거나 변경해 경과를 확인하세요.
4. 담배와 같은 유해자극을 피하세요.
5. 만성기침이 지속될 때는 방치하지 말고 병원을 찾아 검사를 통해 정확한 진단을 받으세요.

만성기침 치료 방법